본 연구는 고령화연구패널조사 (KLoSA) 2차-5차 데이터를 활용하여 한국에서의 손자녀 양육이 고령자에게 미치는 영향을 분석하였다. 실증 분석에 있어서 손자녀 양육과 고령자의 건강상태 간 인과관계를 밝혀내기 위해 도구변수를 활용하였다. 분석 결과, 손자녀 양육은 고령자들의 심리적, 신체적 건강상태를 개선시키는 것으로 나타났다. 특히 주관적 건강상태, 자녀와의 관계 만족도, 삶의 질 만족도 등의 심리적 건강과 인지기능을 개선시켰으며 우울감에는 큰 영향을 미치지 못한 것으로 밝혀졌다. 또한 이러한 효과는 65세 이상의 고령자, 자녀와 동거를 하지 않는 경우, 일상생활 수행능력 및 도구적 일상생활 수행능력에 제한이 있는 경우에는 나타나지 않았다. 이는 이들이 다른 그룹에 비해 손자녀 양육으로 인한 신체적 부담이 크며 손자녀 양육이 용이하지 않기 때문인 것으로 여겨진다. 또한, 여러 건강상태들 중 인지기능은 장기적으로도 개선되는 효과를 보였으며, 양육 여부(extensive margin)가 아닌 양육 시간(intensive margin)에 따른 추가적 건강개선 효과는 없는 것으로 나타났다. 본 연구 결과는 고령자의 손자녀 양육이 맞벌이 부부 자녀의 양육 부담 완화와 더불어 고령자의 건강상태에 긍정적인 역할을 할 수 있음을 시사한다.
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